Рост цен на продукты, сокращение продовольственных талонов и летнее время усиливают голод в продовольственных пустынях Балтимора.

Очередь за горячей едой тянулась по кондиционированному коридору ресторана Beans & Bread в Феллс-Пойнт.

В столовой матери и бабушки шли сквозь 100-градусную июльскую жару, чтобы найти обед для своих детей. Пятничное меню включало жареную рыбу, итальянские макароны с колбасой, запеченную курицу, зеленую фасоль, рис, макароны с сыром.

«Это второе лето у нас нет машины, поэтому приходится много ходить пешком», — сказала Стейси Менсия после еды со своими четырьмя детьми. «Никто не хочет гулять в такую ​​жару, но когда школы закрываются, нам нужно где-то искать еду».

Поскольку в последние годы цены на продукты питания в Балтиморе выросли, ежемесячная федеральная продовольственная помощь была сокращена. Летом местные организации, предоставляющие бесплатное питание, говорят, что они наблюдали увеличение спроса со стороны семей, оказавшихся в продовольственных пустынях и не имеющих доступа к постоянному школьному питанию, когда школы закрываются на лето.

Компания Beans & Bread, которой управляет некоммерческая организация St. Vincent de Paul of Baltimore, в мае и июне раздала детям 247 обедов по сравнению с 62 в прошлом году.

Жозефина Асеведо привела на обед двух своих внуков 10 и 7 лет 28 июля, когда индекс жары достиг 110. Она сказала, что ищет на страницах Facebook объявления о кладовых с едой. Ближайшие продукты, выставленные на продажу от ее дома, находятся на рынке в 10 кварталах от нее.

«Я иду пешком до самого Хайлендтауна. Когда у тебя нет машины, ходить по магазинам здесь сложнее и дороже. Вам придется платить за такси или идти пешком, и вы не сможете взять с собой все, что хотели», — сказал Асеведо по-испански.

В своем последнем анализе стоимости жизни United Way of Central Maryland подсчитала, что ежемесячные затраты на питание для семьи из четырех человек в 2021 году составят 1247 долларов. По данным Бюро статистики труда США, цены на продукты в районе Балтимора выросли на 17% в период с июля 2021 года по июль 2023 года.

Срок действия чрезвычайных пособий, добавленных в начале пандемии к Программе дополнительной помощи в области питания (SNAP), истек в конце февраля, в результате чего примерно 700 000 жителей Мэриленда не хватает в среднем 82 долларов в месяц.

«Я хочу сказать, что примерно в марте или апреле наши цифры действительно начали расти. Мы думаем, что именно с тех пор, как льготы SNAP были сокращены по сравнению с тем, что было во время COVID, это создало большую потребность в семьях, поэтому мы наблюдаем увеличение числа семей», — сказал директор Beans & Bread Хендрик Шульте. «Мы видим сохраняющуюся потребность, значительную часть из них составляют семьи с маленькими детьми».

Министерство сельского хозяйства запустило программу Pandemic-EBT в 2020 году, чтобы рассылать семьям предварительно загруженные карты для покупки продуктов питания, когда округа прекращали традиционное питание во время виртуального обучения. В последнем федеральном бюджете было предусмотрено финансирование для продолжения программы в летние месяцы, установив пособие в размере 120 долларов на ребенка.

В Мэриленде семьи получают 60 долларов в июле и 60 долларов в августе в качестве компенсации за бесплатный завтрак и обед, которые дети будут получать пять дней в неделю в течение учебного года. В 2021 году по программе Pandemic-EBT было выплачено почти 370 долларов за три месяца дистанционного обучения.

Менсия, четверо детей которой учатся в третьем-девятом классах, рассказала, что семья находит поездку в Sam's Club или гуляет с коляской и двумя ручными тележками, чтобы делать оптовые покупки в Safeway или Aldi.

39-летняя Менсия сказала, что ищет вторую работу и в течение учебного года обычно может рассчитывать на талоны на питание, чтобы купить достаточно еды на выходные.

«Мои дети ходят на внеклассные программы, поэтому они получают там трехразовое питание, поэтому независимо от того, кормлю ли я один раз в день или нет, это действительно полезно», — сказал Менсия. «Когда они все лето дома, эти ежемесячные льготы по программе SNAP не сохраняются. Я могу потратить две-три недели на то, чтобы кормить их всех трехразовым питанием, перекусами и всем остальным».

Программа Pandemic-EBT завершится этим летом. Летом 2024 года Министерство сельского хозяйства запускает программу Summer-EBT, чтобы летом предоставить льготы на покупку продуктов малообеспеченным семьям с детьми школьного возраста.

С мая по июнь на линию помощи 211 компании United Way в Мэриленде поступило более 2000 звонков от жителей Балтимора по поводу продовольственной помощи, по сравнению с 1581 звонком за предыдущие три месяца. Жители округа Балтимор за тот же период сделали 732 звонка за продовольственной помощью по сравнению с 692 звонками за предыдущие три месяца.